ガシャンと何かが割れる音がした。意識が浮かび上がってくる。寝覚めはいい方だと、自負している。パチンと目が開くと頭が冴え渡ってくる。最後に夢の中で聞いた叫び声が頭のどこかに残って、消えた。
「うっわぁ…やっちまった…」
　聞き慣れた声に、体が勝手に動き出す。のそりとソイツにデカイだの、邪魔だだの壁だだの言われる体を起こして、キッチンの方を見る。最高に極上の金髪が、床に座り込むところだった。
「コラ、触るなよ」
「え？　あ、アンタ起きてたのけ？」
　間抜け面してぽかんとこちらを見てくる。そんな様相は相変わらずガキっぽい。これでも俺たちの――コーサ・ノストラのボスだというのだからまるでペテン師に騙されているかのようだ。実力はもちろん、自分も認めるところなのだけれど。
　近づいて、横に座り込み、底のついた欠片を取った。割ったのはグラスのようだ。それに、比較的大きな分だけ載せていく。だが、板張りの床に散らばった細かい欠片までは取れない。
「そんなデカイ声で騒ぎゃ、ぐっすり眠ったグリズリーも目を覚ますさ。……こりゃあ全部は無理だな。週末にクリーニングでも頼むか…って、どうした？　そんな顔して」
「べっつにー。アンタが過保護なのなんて、今に始まった事じゃねえし、気になんてしてませんヨ」
　胡乱な目つきで見てくるジャンの頬を撫でる。チュッと唇にキスを落とすと、途端、顔が赤くなった。慌てて体を離して、キッチンのテーブルに腰をぶつけている。
「ちょっ、いきなり何すんだよ！」
「何って、おかえりのキスさ。おまえ、いつ帰ってきてたんだ？」
「か、帰ってきたのはさっきだけど…。アンタ、よく寝てたから…」
　起こさなかったことを咎められたと思ったのか、ジャンの目が中空を彷徨う。それを、もう一度キスを落として否定する。
　しかし、帰ってきた気配に全く気が付かないとは。肩を回してみると、ボキボキッと盛大に鳴って、少しばかり疲労がたまっているなと思う。夢見がおかしかったせいもあるのかも知れないが、あちこちがどうにも凝り固まっている気がしてならない。
　シンクに向かい、割れたカップを置いた。
「オイ。しばらく、そこには近づくなよ」
「へいへーい。ったく、ホント過保護なライオンちゃんなんだから…」
　ぶつぶつ言うジャンを横目に、カップボードから二つ、新しいグラスを取り出した。起きっぱなしになっているミネラルウォーターを注いで、片方をジャンに差し出す。
「あ、グラーツィエ」
　チンとグラスの縁を当てて、ルキーノは手にしたグラスの水を一気に飲み干した。思ったよりも喉が渇いていたらしい。しばらく同じように、無言で水を飲んでいたジャンはというと、不意に何かを思いついたのかコップを置いて駆け出した。
　眉をひそめて動向を眺めていると、すぐに手に何かを持って戻ってくる。あれは…配管用のダクトテープだろうか。
「ふっふっふ。これ、これ！　…っつ！」
「ジャン！」
　誇らしげにテープを見せてくるついでに、うかつにもさっきグラスを割ったエリアに突っ込みやがった。顔をしかめるのを見るに、靴下越しに足の裏でも切ったのだろう。飛び跳ねてそこを避けているが、時既に遅し、だ。
「おまえなあ…さっき近づくな、って言ったばかりだろうが」
　肩をすくめて近づくと、座り込んで靴下を脱ごうとするジャンの、バツの悪い顔とぶつかった。隣に腰を落ち着けて、足首を取る。
「だ、だってよう」
「だってじゃねえ。……ああ、欠片で切ったみたいだな」
　重心が乗ったせいか靴下の隙間から入り込んだのか、傷の他に素足にキラリと光る粒が見えた。ジャンの足首を大きく持ち上げると、バランスを崩した隣のカポが「わ、わ」とか変な声を上げている。
　足の裏を自分の顔近くまで持ってくると、ベロリと舐め上げた。
「へ？　え？　ひぃあっ」
「色っぽい声上げんなよ。その気になるだろうが」
「い、いや、ル、ルキーノさん…。その気も何も…つっ、ん」
「消毒だ、動くな」
　血がにじむそこを、ベロベロと舌で舐める。もしかしたらコイツは足の裏にも性感帯があるのかも知れない。新たな発見だった。舌を使う度に声が上がって、耐える顔が大変そそる。
「ちょ、そこ…切ってねえ…」
「あ？　そうだったか？」
　くそうこの確信犯め！　そんな声が聞こえるが、それすらも睦言だった。ついでにと、爪の先をなぞるようにねぶると、大袈裟なくらいに体が反応している。
　傷は思ったより深くはなかったようだ。指先の間までしゃぶって、最後にもう一度傷に口付ける。ジュッと音を立てて血をすすり上げた。そこまでやってようやく満足すると、ジャンの足を解放しする。ジャンは赤くなった顔でこちらを睨みつけてくる。
「ク、クソッ…好き勝手やりやがって…」
「消毒だって言っただろ？」
　ポンと頭を一つ叩いて、またシンクへと向かう。舌に載せたガラスの粒を洗い流すためだ。ああでも、ちょっと惜しい気もするな。ジャンの血の味がまだ舌に残っていた。
　蛇口からの水で舌を洗っていると、横でジャンがベリベリ音を立てながら、四つん這いになって何かをしている。
「……何だ、それは」
「悪戯好きのライオンちゃんに、これ以上何かされないよう、自衛してるんです」
　ジャンはぷいっと顔を背ける。よほど感じてしまったのが恥ずかしかったのか、靴下はもう着衣済みだ。ダクトテープを駆使して、残りの欠片を取っているらしい。何だそれは、どこの生活の知恵なんだ。孤児院か。
「ったく…足の裏なんか舐めんなつうの。汚いだろ」
「俺はいつも、おまえのもっとすごいとこ舐めてんだろ。ああ、でもあそこも慎ましいままだから…そうだな。今度もし切れたら、言えよ。そっちも消毒してやる」
「イラネー。全力で拒否します」
「つれないお返事で」
　しばらくべったんべったんベリベリという音だけが聞こえてくる。余りにも無防備なジャンの恰好だが(普段なら、四つん這いになろうものなら強制的にベッド行きだ)、今日は煽られるわけにはいかない。
「そういや、明日、だったな」
「ん？　あ、ああ。そうそう。だから今日はエロいことはなしな」
　しっしと、ジャンはまるで人を害虫のように悪し様に追い払う。ルキーノは苦笑した。
「大丈夫。このツケはまた返してもらうさ」
「……一晩くらい普通に我慢しろよ…」
　はあと大袈裟なまでにジャンが溜息をついた。
　明日は、ジャンはオヤジとあるところに向かうことになっている。全てを見渡すだか何だかそんな噂のあるそれを、間近で確かめてくるそうだ。全く、コーサ・ノストラって言ってもそこいらの中小企業と何ら変わりはない。上から打診があれば、はいはいおっしゃるとおりに。まあ、そこらは駆け引き次第なので腕の見せ所と言ってしまえばそれまでなんだが。
「しかし、潔斎、だっけ？　そんなもんをやれとか、また変わったやり方だな。具体的には何をするんだ？」
「あー？　えっと、とりあえずエロいことすんな、ってしか聞いてねえ」
「何だそりゃ」
　思わず笑ってしまった。もう童貞でもないのに、面倒くさいことだ。
　よし、とイイ顔で、ジャンが額の汗をふいている。テープでの清掃が終了したらしい。
「それなら先に風呂、入っちまえよ。綺麗に磨くことも必要なんだろ」
「そうだな。ちょっと汗もかいちまったし。じゃ、先にいただくわ」
　ジャンが立ち上がり、膝の辺りを払っている。――っと。そうだ。
「切ったところは湯に浸けるなよ。バスタブの縁にでも引っかけて、上向けとけ。何なら今日はバスは止めといたほうがいい」
「俺はガキかよ！　ちゃんと自分の面倒くらい見れるって。…入ってくんなよ」
　ジト目でこちらを見てくる。そこに関しての信頼は、露ほどないらしい。はいはい、と適当に手を振って答えた。
「わかってる。いっしょに風呂なんか入ったら、それだけですまなくなるからな。ああ、でも…」
　そこで意味ありげにニヤリと笑ってみせる。
「血が出たら言えよ？　舐め取ってやるから」
「バッ…!!　へ、変態！　吸血鬼かアンタは!!」
　顔を耳まで真っ赤にしながら、ジャンはわざと足音を大きく立てて去っていった。全く可愛いことだ。クツクツと肩を震わせて笑ってしまう。あれで自分たちのボスだというのだから、人生ってヤツは面白い。
　胸ポケットに入れたタバコを取り出した。口に咥え、火を点ける。
　ジャンがいなくなると、途端にこの家は静かになる。二人で暮らしているのだから当たり前なのだが。
　コックをひねったのだろう、遠くでシャワーの水音がしている。
「……吸血鬼、ね」
　見ていた夢のせいだろうか。その単語が妙に耳に残った。ジャンは何気なく使った言葉なのだろう。ちょうどこの間、そんな劇を鑑賞してきたところだ。思わず口についてしまった、そんなところか。
　ガリッと吸い口を噛みしめる。目を瞑ると、もうセピア色がかってしまった情景がノイズ混じりに出て来る。
　後悔というものは、それこそ人生につきものだ。最大の後悔が余りにも傷になったせいか最近は思い出しもしなかった、ルキーノ自身覚えている限り初めての悔やみ。
「昔の、話だ……」
　首筋をこすってみる。そこには何もない。ルキーノは天井を見ると、そこに向かって大きく煙を吐き出した。